由于功能增加，合成代谢旺盛，使细胞、组织或器官体积增大，称为肥大(hypertrophy)。组织和器官的肥大通常是由于实质细胞体积的增大所致，但也可伴有实质细胞数量的增加。本质是细胞体积增大。
在性质上，肥大可分为生理性肥大和病理性肥大两种。
生理性肥大主要是长期的运动训练，使心脏形态上和功能上发生适应性变化，表现为心脏增大、心肌肥厚、心输出量增加、动静脉氧差增大等特征。而病理性肥大多见于高血压、冠心病、心肌梗塞、心肌病、心瓣膜病、肺动脉高压等，多为代偿性肥大。
在原因上，则可分为代偿性肥大和内分泌性肥大等类型。
肥大若因相应器官和组织功能负荷功能过重所致，称为代偿性肥大(compensatory hypertrophy)。如生理状态下，举重运动员上肢骨骼肌的增长肥大;病理状态下，高血压心脏后负荷增加或左室部分心肌坏死后周围心肌功能代偿引起的左室心肌肥大等(如右图)。
肥大也可因内分泌激素作用于效应器所致，称为内分泌性(激素性)肥大(endocrinehypertrophy)。如生理状态下，妊娠期孕激素及其受体激发平滑肌蛋白合成增加而致的子宫平滑肌肥大;病理状态下，甲状腺素分泌增多引起的甲状腺滤泡上皮细胞肥大等。
在实质细胞萎缩的同时，间质脂肪细胞却可以增生，以维持器官的原有体积，甚至造成器官和组织的体积增大，此时称为假性肥大。
